Источником получения дешевых растительных масел, а также высокобелковых кормов в странах с влажным климатом, где соя и подсолнечник не могут обеспечивать устойчивый урожай, стал рапс. Эта культура объединяет два совершенно различных ботанических вида семейства крестоцветных: собственно рапс и сурепицу. Семена рапса содержат до 45 процентов полувысыхающего масла. Некоторые предпочитают купить плодовые кустарники, ягоды которых являются источником питательных веществ и витаминов, но они не смогут дать то, что даёт рапс – жиры.

В России и Украине его используют главным образом на технические цели, а в странах Западной Европы после переработки и для питания населения. В жирокислотном составе его преобладают олеиновая и эруковая кислоты. Последняя вредна для животных и человека. Выделение их из состава масла с помощью технических средств весьма трудно и экономически невыгодно. Поэтому усилия селекционеров направлены на то, чтобы содержание этих кислот в рапсе свести к минимуму.

Рапсовый шрот высокобелковый корм, содержащий до 43 процентов протеина, хорошо сбалансированного по аминокислотному составу. Сорта, выведенные в последние годы, отличаются низким содержанием нежелательных соединений глюкозинолатов, что повысило ценность жмыхов и шротов. Стоимость белка в шротах рапса в 5—10 раз меньше, чем в кормах животного происхождения.

Рапс обладает большой пластичностью, и его эффективно можно возделывать не только на семена, но и на зеленый корм и силос. Зеленая масса, особенно сортов кормового направления, хорошо облиственна и по содержанию протеина (3,9 процента) не уступает люцерне и в два раза превосходит подсолнечник и кукурузу. Включение ее в рацион коров повышает удой молока на 2—2,5 килограмма в сутки и жирность на 0,3—0,4 процента. Рапс отличный медонос.

Можно купить плодовые кустарники, они тоже являются прекрасными медоносами, но рапс их превосходит по медоносности. Высока его роль в севообороте. Эта культура издавна возделывалась на полях нашей страны. Сурепное масло было известно в России задолго до Октябрьской революции. Наибольшие площади посева были в предвоенные и первые послевоенные годы.

Возделывали только озимый рапс: на семена преимущественно в западных областях Украины, на зеленый корм на Северном Кавказе в Нечерноземной зоне, на Украине, в Белоруссии, Прибалтийских и Среднеазиатских республиках. В последние годы в связи с созданием новых сортов, стойких, высокопродуктивных, свободных от токсичных компонентов, интерес к рапсу возрос. Расширились возможности увеличения его производства.